Hidangan ini memakai somen mi tipis dari tepung gandum yang dialirkan dalam air es melalui talang bambu panjang.
Orang-orang berdiri atau duduk di sepanjang aliran bambu, lalu menangkap mi yang lewat dengan sumpit sebelum dicelupkan ke saus tsuyu yang gurih dan segar.
Cara makannya yang interaktif membuat nagashi somen bukan hanya soal rasa, tetapi juga pengalaman.
Somen yang digunakan memang sengaja disajikan dalam kondisi sangat dingin. Teksturnya lebih kenyal dan ringan ketika direndam es.
Biasanya, somen direbus sebentar sampai matang, dibilas dengan air mengalir, kemudian dipindahkan ke baskom berisi es batu agar tetap dingin dan tidak menggumpal.
Mi yang sudah siap itu kemudian dimasukkan sedikit demi sedikit ke aliran air di talang bambu.
Air yang mengalir membantu mempertahankan suhu rendah sekaligus menambah sensasi “berburu” mi ketika ia lewat dengan cepat.
Saat mi berhasil ditangkap, somen langsung dicelupkan ke dalam kuah tsuyu. Kuah ini biasanya terdiri dari kecap asin Jepang, mirin, dan dashi.
Rasanya segar, gurih, dan sedikit manis. Beberapa orang menambahkan topping seperti daun bawang cincang, jahe parut, wijen sangrai, atau bahkan potongan nori.
Perpaduan somen dingin dengan tsuyu yang ringan membuat nagashi somen terasa sangat cocok dinikmati ketika cuaca panas.
Tradisi nagashi somen banyak ditemukan di daerah pegunungan Jepang, terutama di wilayah Kyushu dan Gifu, di mana air pegunungan yang dingin digunakan untuk menjaga mi tetap segar.
Di beberapa tempat, aliran airnya menggunakan sungai buatan kecil dengan bambu yang disusun memanjang dan sedikit miring agar air bisa mengalir lancar.
Namun kini, talang plastik atau alat otomatis juga banyak digunakan di rumah, sekolah, atau acara keluarga.
Bahkan ada permainan nagashi somen mini yang dibuat khusus untuk anak-anak, lengkap dengan aliran air kecil yang berputar seperti seluncuran.
Pengalaman menikmati nagashi somen bukan sekadar makan mi, tetapi menikmati kebersamaan. Biasanya orang berkumpul, menunggu giliran mi lewat, lalu saling berebut menangkap somen yang meluncur cepat.
Suasananya santai dan penuh tawa. Tradisi ini sering dianggap sebagai simbol musim panas, karena banyak keluarga Jepang yang mengadakan nagashi somen saat liburan atau festival musim panas.
Nagashi somen juga memiliki nilai budaya yang kuat karena menggabungkan unsur alam, kebersamaan, dan kesederhanaan.
Talang bambu yang digunakan biasanya dipotong langsung dari batang bambu besar, dibelah dua memanjang, kemudian dibersihkan untuk membentuk saluran air.
Bambu menjadi elemen penting karena memberikan aroma alami yang menyatu dengan suasana pedesaan Jepang.
Air yang mengalir membuat mi selalu bergerak, melambangkan kesegaran dan kehidupan yang terus berjalan sesuatu yang secara filosofis sering dikaitkan dengan tradisi Jepang.
Meski nagashi somen identik dengan acara luar ruangan, banyak restoran di Jepang yang menyajikannya sebagai atraksi khusus bagi wisatawan.
Beberapa tempat bahkan memiliki jalur bambu yang sangat panjang, sehingga pengunjung bisa merasakan pengalaman menangkap somen dalam skala besar.
Ada pula restoran yang menawarkan berbagai variasi kuah, mulai dari rasa shoyu klasik hingga kuah yang dicampur yuzu untuk cita rasa citrus yang lebih segar.
Kini nagashi somen mulai dikenal di luar Jepang dan dijadikan inspirasi untuk acara makanan yang seru.
Tidak sedikit orang yang mencoba membuat versi sederhana di rumah dengan menggunakan talang plastik, selang air, atau mainan khusus yang mudah dibeli secara online.
Walaupun tidak seautentik yang menggunakan bambu asli, sensasi menangkap mi sambil tertawa bersama teman tetap menjadi daya tarik utamanya.
Nagashi somen tetap populer karena menggabungkan makanan yang lezat, konsep yang unik, dan pengalaman sosial yang menyenangkan.
Sensasi mi yang mengalir cepat, air dingin yang menyegarkan, serta kuah tsuyu yang gurih membuat hidangan ini bukan hanya makanan musim panas, tetapi juga tradisi yang dirayakan dari generasi ke generasi.
Writer Naela Alfi Syahra
Editor : Bahana.