Tanaman herba yang umum ditemukan di daerah tropis ini bukan hanya menarik karena respons geraknya yang cepat, tetapi juga karena memiliki kemampuan belajar dan adaptasi yang mengejutkan para ilmuwan.
Dikenal luas sebagai tanaman yang "pemalu," Mimosa pudica atau Putri Malu adalah salah satu fenomena botani paling menarik di dunia.
Tanaman herba yang umum ditemukan di daerah tropis ini bukan hanya menarik karena respons geraknya yang cepat, tetapi juga karena memiliki kemampuan belajar dan adaptasi yang mengejutkan para ilmuwan.
Gerakan melipat ini bukanlah refleks lambat. Respons ini terjadi dalam hitungan detik dan dipicu oleh sinyal elektrokimia yang menjalar dari titik sentuhan.
Sinyal ini menuju ke pulvinus—struktur seperti bantalan yang terletak di pangkal tangkai daun.
Di dalam pulvinus, terjadi perubahan tekanan air (tekanan turgor) yang mendadak.
Sel-sel akan segera melepaskan air, menyebabkan hilangnya tekanan yang cepat dan dramatis, sehingga daun-daun terkulai ke bawah dan melipat ke dalam.
Selain itu juga, penemuan yang paling memukau dari Mimosa pudica adalah bukti bahwa ia dapat menunjukkan bentuk memori non-asosiatif—tanpa memiliki otak atau sistem saraf.
Dalam sebuah studi yang diterbitkan di jurnal Oecologia, peneliti berulang kali menjatuhkan Putri Malu dari ketinggian rendah.
Awalnya, tanaman akan melipat daunnya setiap kali dijatuhkan. Namun, setelah beberapa kali diulang tanpa konsekuensi berbahaya, tanaman tersebut berhenti merespons (habituasi).
Di berbagai budaya tradisional, Putri Malu telah dimanfaatkan sebagai obat. Ekstrak dari daun dan akarnya digunakan secara tradisional untuk mengobati luka, radang, bahkan kondisi seperti insomnia.
Penelitian modern telah mengidentifikasi berbagai senyawa bioaktif dalam tanaman ini, termasuk alkaloid, flavonoid, dan terpenoid.
Senyawa ini memberikan Putri Malu sifat antioksidan dan anti-inflamasi yang sedang dieksplorasi lebih lanjut oleh industri farmasi.
Meskipun Putri Malu dikenal sebagai gulma invasif di beberapa wilayah, keunikan respons gerak dan kemampuan belajarnya menjadikannya subjek penelitian tak terbatas, memberikan wawasan penting tentang kecerdasan dan adaptasi dunia tumbuhan.
Penulis: Cut Nazwa Khiranjani